코로나 검사, 크게 3가지 방법이 있다

코로나19 감염 여부를 확인하는 방법은 검체에서 무엇을 검출하느냐에 따라 크게 나뉩니다. 바이러스의 유전 물질을 증폭해 찾아내는 PCR 검사, 바이러스 표면 단백질을 검출하는 신속항원검사(전문가용), 그리고 집에서 스스로 시행하는 자가검사키트(개인용)가 대표적입니다. 세 가지 모두 목적과 정확도, 소요 시간이 다르기 때문에 상황에 맞게 선택하는 것이 중요합니다.

PCR 검사 (유전자 증폭 검사)

PCR 검사는 검체 속 코로나19 바이러스의 특정 유전자를 증폭시켜 바이러스 존재 여부를 판단하는 방식입니다. 증폭 과정을 거치기 때문에 아주 소량의 바이러스만 있어도 검출이 가능해, 현재까지도 가장 정확한 검사법으로 꼽힙니다.

가장 정확한 결과를 위해서는 비인두도말물(콧속 깊은 곳 면봉 채취)을 사용하며, 채취가 어려운 경우 구인두도말물로 대체하기도 합니다. 다만 검사 결과가 나오기까지 통상 반나절에서 하루 정도 시간이 걸린다는 점이 신속검사와의 가장 큰 차이입니다.

전문가용 신속항원검사

신속항원검사는 검체 속 바이러스의 특정 단백질을 검출하는 방식입니다. PCR과 달리 증폭 과정이 없기 때문에 상대적으로 많은 양의 바이러스가 있어야 양성으로 확인됩니다. 대신 결과를 15~30분 내로 빠르게 확인할 수 있다는 것이 가장 큰 장점입니다.

병·의원이나 보건소 선별진료소에서 의료진이 직접 채취해 진행하며, 개인이 직접 시행하는 자가검사키트보다 검체 채취가 더 정밀하게 이뤄져 정확도가 상대적으로 높은 편입니다.

자가검사키트 (개인용 신속항원검사)

자가검사키트는 신속항원검사와 원리는 동일하지만, 의료진이 아닌 개인이 직접 시행한다는 차이가 있습니다. 검체 채취 시 비강도말물(콧구멍 앞쪽)을 사용해 전문가용보다 채취가 간편하지만, 그만큼 검체 채취의 정확도가 사용자의 숙련도에 좌우되는 편입니다.

약국이나 온라인몰에서 손쉽게 구매할 수 있어 접근성이 가장 높고, 의심 증상이 있을 때 병원에 가기 전 1차적으로 확인해보는 용도로 널리 쓰입니다.

세 검사법 한눈에 비교

어디서, 얼마에 받을 수 있을까

• 보건소 선별진료소 — 역학연관자, 의사소견자, 60세 이상, 자가검사키트 양성자 등 우선순위 대상자에 해당하면 무료로 PCR 검사를 받을 수 있습니다.
• 병·의원 — 의심 증상으로 방문 시 검사비 자체는 무료로 처리되는 경우가 많지만, 진찰료 등 진료비는 별도로 청구될 수 있습니다.
• 약국·온라인몰 — 개인용 자가검사키트를 자유롭게 구매할 수 있으며, 비용은 전액 본인 부담입니다.

상황별로 어떤 검사를 받아야 할까

1. 가벼운 의심 증상, 빠른 1차 확인이 필요할 때 — 자가검사키트로 우선 확인합니다.
2. 자가검사키트에서 양성이 나왔을 때 — 병·의원이나 보건소를 방문해 전문가용 검사로 재확인합니다.
3. 고위험군이거나 정확한 진단이 필요할 때 — 처음부터 병·의원에서 진료 후 의료진 판단에 따라 PCR 또는 신속항원검사를 받습니다.
4. 확진 후 완치 확인, 정밀한 결과가 필요할 때 — PCR 검사가 가장 신뢰도 높은 선택입니다.

자주 묻는 질문